Din cele mai vechi timpuri pana astazi, semnele-puncte, pete sau linii-pictate direct pe piele au avut in primul rand un rol de comunicare. Pentru pieile rosii, fata era un adevarat buletin de stiri. Un Sirokee gata de lupta avea un ochi vopsit in negru, altul in alb. Dupa ucidera unui dusman, un Hidasta isi imprima palma innegrita pe barbie iar femeile Kiowa, care isi asteptau sotii victoriosi, isi dadeau cu rosu-caramiziu orbitele si obrajii.


Tatuajul fixeaza un desen pe piele prin intepare, ceea ce permite patrunderea pigmentilor sub epiderma. In societatile primitive, in care insemnele functiilor fiecarui individ in trib erau pictate pe trup, fixarea definitiva prin tatuare era singurul mijloc prin care comunitatea se apara de posibile substituiri.


Dupa raspandirea crestinismului, tatuajul a fost interzis in Europa, acesta insa continuand sa fie practicat in Orientul Mijlociu si in alte parti ale lumiii.


Tatuajul a fost practicat mai ales de calatorii prin tinuturi indepartate. Se spune ca pe la 1700 moda tatuajului a fost raspandita in Europa de marinariii care au venit in contact cu triburile din Pacificul de sud.


Popular mai ales in mediul marinarilor, tatuajul a fost interzis in 1909 de guvenul SUA care conditiona astfel acceptarea noilor recruti. Anii '40 reprezinta un moment de expansiune maxima a modei tatuajului, expansiune care a continuat pana astazi.


In prezent, costul unui tatuaj este foarte redus, spre deosebire de cu cativa ani in urma. Totusi, costul pentru a-l indeparta este destul de mare. Asa ca daca vrei sa iti faci un tatuaj gadeste-te de doua ori!